先来问一个问题：新中国最后一战是哪次？答案是1988年的南沙海战，战斗持续不到一个小时，是人民军队最后一次和外国军队作战，大获全胜，一举奠定今日中国在南海的战略格局，所以这场战役不该被后人遗忘。

毫不客气地说，假如没有这场战斗，可能中国在南沙都没有立足点。1988年，虽然我们声称对南沙拥有主权，但是实际上，那个时候大陆在南沙没有任何驻军和据点，因为我们没有军舰，根本过不去，鞭长莫及。

这点南海周边国家也看在眼里，于是掀起了侵占中国南沙岛礁的狂潮，其中又以越南跳得最高，南沙群岛离越南太近了，就在家门口，当时的越南背靠苏联，自称第三军事强国，谁也不放在眼里。

转机出现在1987年3月，联合国要求在全球海洋建立监测站，在中国的极力争取下，联合国海洋委员会就委托中国在南沙建立74号海洋观测站，这给中国在南沙的主权又增添了法理基础。由于南沙岛屿都被某些国家侵占，不得已，中国就选择了一块礁，就是永暑礁，这是当时最大的礁，具备升级改造的潜力。

当年，中国海军就进驻永暑礁，当时中国和越南还在陆上轮战，越南随即制定了针对计划，派兵占领岛礁，扩充底盘。永暑礁距离三亚1000多公里，为了能跑到永暑礁，中国海军凑齐了所有的大船，分别是502南充舰，没有导弹，531舰鹰潭舰，拥有防空导弹，还有556舰湘潭舰。

从1988年1月开始，双方就在南沙展开了插旗竞赛，3月，越南海军发现中国海军已经在永暑礁立足后决定突袭永暑礁周边的四个岛礁，以包围永暑礁。3月13日，中国海军抵达赤瓜礁，随后越南海军也抵达，3月14日凌晨6点，越军军舰开始放下装满士兵的小艇，登陆赤瓜礁。

中国一看，赶紧也放下水兵拦截，越南先在北边插上了越南国旗，中国这边杨志亮也插上国旗，并带领水兵就和越军展开对峙，2个小时后，一名越军士兵突然拔走中国国旗，中国士兵杜详厚冲上去就和他扭打在一起。

越军军官举枪准备射击杜详厚，杨志亮见状马上用身体挡在前面，子弹射中杨志亮手臂，眼见枪响，越军士兵操起机枪就开始扫射，中国502军舰在附近早已经炮弹上膛，毫无迟疑就向越军开火。

南沙海战正式爆发，50分钟后，也就是上午9:37分，战斗结束，中国无人牺牲，军舰完好无损，仅有杨志亮负伤，越南方面，2艘武装运输船被击沉，1艘被打报废，越军伤亡64人，被俘9人，狼狈逃窜。

这场战斗放到世界上根本就是微不足道，但是对中国的地缘政治回报率之高，难以想象。这一战，中国一举收复6个岛礁，这就是后来大名鼎鼎的南沙六岛礁，假设当时中国海军软了，退缩了，那么今日中国在南沙将没有任何立足点，但是也有遗憾，因为岛礁距离越南很近，越南随时能派战机来轰炸中国军舰，但是中国的歼8最大续航才2000公里，从三亚能过来，但是回不去，所以中国军舰迅速撤出了战区，导致没有收复更多岛礁。